Orangutan adalah makhluk luar biasa sekaligus kerabat dekat manusia, dengan 97% DNA mereka sama dengan manusia. Namun mereka berstatus “sangat terancam punah”, dan akan punah total jika kita tak segera bertindak.
Orangutan, satu-satunya kera besar Asia, hanya ditemukan di pulau Sumatra dan Kalimantan. Ada 3 spesies orangutan yaitu Pongo pygmaeus (orangutan kalimantan), Pongo abelii (orangutan sumatera), dan Pongo tapanuliensis (orangutan tapanuli yang baru ditemukan). Mayoritas (+85%) terdapat di Indonesia (Sumatra dan Kalimantan), sementara 15% sisanya hidup di Sabah dan Sarawak, Malaysia.
MENGAPA MEREKA PENTING
Sebagai salah satu kerabat dekat manusia, orangutan memiliki kecerdasan tinggi. Mampu menjalin hubungan personal dan merasakan emosi, seperti duka akibat kehilangan, menunjukkan bahwa orangutan jauh lebih dekat dengan kita dari perkiraan sebelumnya. Hal ini lebih tampak jelas dari penamaan ‘orangutan’ yang berarti ‘orang dari hutan’.
Sebagai spesies “payung”, orangutan berperan penting dalam kesehatan ekosistem hutan tropis, habitat mereka. Mereka menyebar biji sembari mengonsumsi berbagai jenis buah, mampu mencerna biji berukuran lebih besar ketimbang hewan frugivora lain, dan menjelajah jarak yang luar biasa sembari membuang biji. Dengan melindungi orangutan di habitat alaminya, ratusan spesies flora-fauna juga terlindungi. Menjaga ekosistem hutan ini sama pentingnya bagi manusia dengan bagi keanekaragaman hayati itu sendiri.
Kehilangan hutan tropis di Kalimantan akan menimbulkan bencana ekologis, yang tidak hanya berdampak pada masyarakat setempat, namun juga seluruh penghuni planet ini. Jika hutan ini terbakar, simpanan karbon dalam jumlah besar akan terlepas ke atmosfer dan memperburuk dampak perubahan iklim. Jika hutan musnah, masyarakat setempat tentu kehilangan mata pencaharian dan sumber daya yang tak ternilai. Seluruh dunia pun merugi. Hutan tropis telah lama menjadi sumber bahan baku obat-obatan. Saat ini, ilmuwan tengah mengembangkan obat kanker dan AIDS, yang berbahan baku tumbuhan dari Kalimantan.
Jika kita kehilangan orangutan, kita pun beresiko kehilangan hutan dan kehidupan di dalamnya, dan niscaya seluruh dunia merasakan akibatnya.
