Dalam kehidupan orangutan di alam liar, bayi akan terus berada dalam dekapan induknya hingga usia sekitar 7 hingga 8 tahun. Selama masa tersebut, induk tidak akan kembali melahirkan, karena seluruh fokus dan energinya diarahkan untuk membesarkan dan membimbing anaknya agar mampu bertahan hidup secara mandiri.

Selama masa ini, bayi orangutan belajar langsung dari perilaku sang induk—mulai dari cara mencari makan, menjelajah hutan, hingga membangun sarang untuk tidur. Sang induk juga berperan sebagai pelindung utama dari ancaman eksternal yang mungkin muncul di lingkungan alaminya.

Rafalang dan Awal Perjalanannya

Rafalang, anak dari orangutan betina bernama Signe, saat ini diperkirakan berusia sekitar tiga tahun. Di usia ini, Rafalang masih sangat bergantung pada Signe dan hampir tidak pernah lepas dari pelukannya. Meski demikian, Rafalang mulai menunjukkan ketertarikan untuk meniru berbagai aktivitas sang induk, terutama saat mencari dan mengolah makanan.

Baca juga: HARI-HARI SIGNE & RAFALANG DI HUTAN KEHJE SEWEN

Saat pertama kali diamati, Signe tengah memakan kambium—lapisan dalam kulit pohon yang menjadi salah satu sumber makanan orangutan. Rafalang awalnya hanya memperhatikan dari pelukan ibunya, tetapi tak lama kemudian, ia mulai mencoba menjilat kambium langsung dari batang pohon yang sama. Meskipun belum mampu mengupas kulit kayu sendiri, inisiatif kecil ini menjadi bagian penting dari proses belajar alami.

Belajar dari Pengamatan dan Peniruan

Selain meniru perilaku makan, Rafalang juga tampak memperhatikan cara Signe berpindah dari satu pohon ke pohon lainnya. Saat Signe berhenti sejenak untuk menikmati kambium favoritnya, Rafalang memanfaatkan momen tersebut untuk melatih kemampuan memanjat. Ia mulai mencoba merangkak di batang pohon, belajar menjaga keseimbangan, bahkan melepaskan diri sebentar dari gendongan.

Baca juga: SIGNE, IBU SEKALIGUS GURU

Di usianya yang masih muda, Rafalang telah menunjukkan keterampilan memanjat yang cukup baik. Namun, ketika menyadari kehadiran manusia di sekitar, Rafalang langsung menunjukkan reaksi waspada. Ia kembali memeluk tubuh ibunya atau bersembunyi di balik punggung Signe. Ketakutan ini wajar, karena Rafalang memang lahir di alam liar dan belum terbiasa dengan keberadaan manusia.

Perbedaan Reaksi: Liar vs Rehabilitasi

Berbeda dengan Rafalang, Signe memiliki latar belakang sebagai orangutan rehabilitan. Ia pernah menjalani proses rehabilitasi dan dilepasliarkan kembali ke alam. Karena pengalaman tersebut, Signe tidak menunjukkan rasa takut terhadap manusia. Bahkan, ketika ditemukan oleh tim observer di lapangan, Signe bisa mendekat tanpa menunjukkan perilaku defensif atau agresif.

Baca juga: INTEROBSERVER: PENYAMAAN PERSEPSI DALAM OBSERVASI ORANGUTAN

Sementara itu, Rafalang menunjukkan respons yang sangat alami. Ia cenderung menghindari manusia dan selalu berlindung di balik tubuh ibunya. Reaksi seperti ini justru menjadi indikator baik—menandakan bahwa Rafalang belum terpapar interaksi manusia secara langsung dan masih mempertahankan insting liarnya.

Belajar dari Alam, Bukan dari Pelatihan

Interaksi antara Signe dan Rafalang memperlihatkan bagaimana proses pembelajaran terjadi secara alami di dunia orangutan. Tidak ada paksaan, tidak ada instruksi, dan tidak ada pelatihan buatan. Rafalang hanya mengamati, lalu meniru. Pembelajaran seperti ini adalah bagian dari naluri dasar orangutan, dan terjadi dalam ritme yang sesuai dengan alam.

Dalam kehidupan orangutan, induk memegang peran vital dalam membentuk keterampilan bertahan hidup bagi anaknya. Mereka tidak hanya sebagai sumber makanan dan keamanan, tetapi juga sebagai “guru pertama” yang secara perlahan membekali anaknya dengan pengetahuan untuk hidup mandiri.

Menjaga Habitat, Menjaga Harapan

Kisah Signe dan Rafalang adalah potret keindahan proses adaptasi dan pembelajaran di alam bebas. Proses ini hanya bisa terjadi jika habitat mereka tetap lestari. Ketika hutan dijaga, kehidupan yang berlangsung di dalamnya pun akan tetap kaya—baik secara ekologi maupun secara perilaku. Semoga Rafalang tumbuh menjadi orangutan mandiri yang suatu hari akan membentuk generasi berikutnya di Hutan Kehje Sewen.

Teks oleh: Tim Biodiversity-PRM, PT. RHOI di Hutan Kehje Sewen, Kalimantan Timur